Las contribuciones de la mujer al conocimiento matemático

¿Por qué a lo largo de la historia de la disciplina se ha desconocido a las mujeres que han destacado en este campo?

¿Por qué antes del siglo veinte es difícil encontrar mujeres con hayan hecho aportaciones significativas al progreso matemático?

¿En qué medida influyó en esto el lugar asignado a las mujeres en las sociedades?

¿De qué manera y en qué medida las mujeres fueron condicionadas por los contextos socio-históricos en el que vivieron?

Un recorrido por la larga historia de esta disciplina científica nos permite descubrir a un grupo de mujeres que han contribuido en su enriquecimiento con sus investigaciones y aportaciones, la mayoría de ellas desconocidas.

Son mujeres que debieron luchar contra las actitudes negativas no sólo acerca de su talento científico sino también a las dificultades para conseguir una educación matemática (hasta después de la 1ª guerra mundial, era normal que la mujer no pudiera acceder a puestos universitarios). Algunas necesitaron utilizar seudónimos para ocultar su personalidad y no ser rechazadas por sus colegas. Muchos de sus éxitos parecen vinculados a padres, maridos, hermanos o colaboradores, en una casi obligada renuncia de autoría.

Desde una perspectiva histórica, el recuperar sus biografías nos aporta elementos para generar propuestas de debate y reflexión acerca del lugar de la mujer en las direfentes épocas y sociedades y revisar las diferentes concepciones y/o prejuicios sobre su papel en el progreso de la matemática y de la ciencia en general.

Haciendo un poco de historia…

Teano en la antigua Grecia en el siglo VI a.c., Hipatia en el siglo IV d.c. en Alejandría, Madame de Chatelet en Francia y María Caetana Agnesi en Bolonia en el siglo XVIII, Sophie Germain en París y Sophia Kovaleskaya en Rusia en el siglo XIX. En el siglo XX Emmy Noether en Alemania, Grace Chisholm Young en Inglaterra, entre otras.

A Teano, se la reconoce como la primera mujer matemática, fue una de las veintiocho discípulas de Pitágoras y su esposa. A su muerte continuó dirigiendo la escuela pitagórica. Se le atribuyen varios tratados de física, matemática y medicina.

Algunos siglos después, en Alejandría se destaca Hipatia, filósofa, astrónoma y matemática, autora de un libro sobre las cónicas de Apolonio, contribuyó a la invención del Astrolabio y de diversos instrumentos de medición. Es la única mujer que durante más de quince siglos aparecerá en los libros de matemática. Fue la primera mártir de la ciencia en manos del fanatismo religioso. Su muerte marca el inicio de las de un largo período de oscurantismo para la ciencia.

En el siglo XVIII aparece María de Agnesi, otra gran matemática que fue además humanista. Hablaba siete idiomas, se dedicó en profundidad al estudio del álgebra y la geometría e impartió clases de matemática en la Universidad de Bologna durante más de veinte años.

En el siglo XIX, Sophie Germain tuvo que adoptar la identidad de un antiguo alumno de la Escuela Politécnica de París, Monsieur Leblanc, para conseguir los materiales y problemas y para presentar sus propios resultados y trabajos.

Algunos años más tarde y en otras latitudes, Sophia Kovaleskaya sufrió la marginación de la mujer en el mundo académico a pesar de ser una de las personas más brillantes de la época.

Ya en el siglo XX, entre otras destacadas matemáticas, podemos citar a Grace Murray Hopper pionera en computación, que dedicó su trabajo a la programación de ordenadores.

Cecilia Taboada

EducaRed Argentina